Tommy McMillen, profesyonel kariyerinin ilk 10 maçında mükemmel bir rekor elde etti ve bu galibiyetlerin sekizini 2023 ile 2025 yılları arasında kazandı. Sonbaharda Las Vegas'ta David Mgoyan'a karşı kazandığı Dana White’ın Contender Series zaferi ile bu başarılarını taçlandırdı. UFC kadrosuna katılmasını sağlayan zaferi dışında tüm galibiyetleri birinci rauntta sonlandı ve çoğu, McMillen'in hazırlık yapma yeteneğini sınırlayan sıkışmış bir siyatik sinirle başa çıkarken gerçekleşti.
“O kadar kötü bir sakatlıkla başa çıktığımı insanlar anlamıyor,” diyen McMillen, Oklahoma City'deki Alberto Montes ile yapacağı dövüş öncesinde konuştu. “Bu iki yıllık bir sakatlıktı — sırtımdaki sıkışmış bir siyatik sinir, bu yüzden herhangi bir koşu, zıplama veya antrenman yaptığımda ayağım uyuşuyordu… Mgoyan dövüşü için çıktığımda ayağım uyuşmuştu; ısınmak zordu. O kamp için hiç güreş yapamadım ve yüksek seviyede bir güreşçiyi durdurmayı başardım — insanlar o çocuğun ismine yeterince saygı göstermiyor; o, UFC'deki birçok adamı yenerdi — ve güreş veya grappling yapmadan onun güreşini durdurmayı başardım.”
“Bölgesel sahnede adamları dövüyordum, 160, 170 (pound) ağırlıklarında dövüşler alıyordum — ne bulursam, ne teklif edilirse o dövüşleri alıyordum, böylece galibiyet sütunuma bir işaret koyup UFC'ye geçebileyim diye,” diye devam etti McMillen. “Bu dövüşlerin çoğu için neredeyse hiç antrenman yapmadım. Çok fazla şey yapamadığım için modifiye dövüş kampları yapmak zorundaydım. Hatta eldivenlere vurmak — hareket etmek, eldivenlere vurmak — her seferinde birisiyle beş dakikalık bir raund yaptığımda ayağım uyuşuyordu ve onu tekrar uyandırmamız gerekiyordu, kan akışını sağlamak… Bu bir baş belasıydı. Çok sinir bozucuydu çünkü bunun düzeleceğini hiç düşünmemiştim ama çok iyi doktorlarla çalışmaya devam ettim ve sonunda sorunun kaynağını bulduk, benim için işe yarayan bazı hareketleri keşfettik. Debütüme bu şekilde girdim — o dövüşten beş, altı hafta önceye kadar geçmedi — ve o zamandan beri gitti.”
Mgoyan ile UFC tüy sıklet sıralamasındaki yerini güvence altına almak için zorlu bir mücadele verdikten sonra, McMillen Nisan ayında geri dönen İtalyan Manolo Zecchini ile karşılaştı ve ikili hemen dövüşmeye başladı.
Neredeyse üç buçuk dakika boyunca Rock’em Sock’em Robots gibi geçen dövüşte, McMillen sık sık daha temiz ve etkili darbelerle rakibine ulaştı. Dövüş ilerledikçe, yenilgisiz Contender Series mezunu gerçekten kontrolü ele almaya başladı ve Zecchini'yi yaralayarak, onu kanlar içinde, yaralı ve perişan bir halde durdurmayı başardı.
Kaynak: https://www.ufc.com/news/tommy-mcmillen-welcome-to-the-gun-show-ufc-oklahoma-city