Navajo Stirling, Dana White’ın Contender Series’inde ikinci rauntta nakavt kazanmasının ardından UFC sahnesine adım attığında, Yeni Zelanda'nın elit City Kickboxing ekibinin bir üyesi olarak Oktagon'a girdi ve bununla birlikte büyük beklentiler ve heyecan geldi.
İsrail Adesanya, Dan Hooker ve Kai Kara-France'ın izinden giden Stirling, takım arkadaşı Carlos Ulberg'den sadece birkaç yıl sonra sahneye çıkmıştı. Genel görüş, Stirling'in hızlı bir başlangıç yaparak bölgesel sıralamalarda hızla yükseleceği yönündeydi. Ancak bu, hemen gerçekleşmedi.
Stirling, Belgrad, Sırbistan'da eski şampiyon Jan Blachowicz ile yapacağı co-main event mücadelesinden sadece birkaç gün önce, “Bence doğru olanı yaptım: sadece hype ile değil, bir potansiyel olarak gelişim yolunu seçtim,” dedi. “İlk rauntta üç nakavt alıp derin sulara atılabilirdim ve ‘Oh, şimdi ya bat ya çık’ diyebilirdim. Bu, süperstar ilerlememi durdurdu; o performanslar yüzünden herkes trene atlamadı ama bunu uzun vadede iyi bir şey olarak gördük.”
Eylül 2024'te kadrodaki yerini aldıktan sonra, Stirling yılın son kartında Tampa, Florida'da Tuco Tokkos'u oybirliğiyle yenerek promosyonel debutunu yaptı. Bu sağlam bir çaba olsa da, birçok kişinin öngördüğü kadar baskın bir performans değildi ve sonraki iki maçı da benzer şekilde geçtiğinde, trene katılmak isteyenler için yerler açılmaya başladı.
Hızla birini alt etmek, dikkat çekmek veya heyecan yaratmak için yeterince ilgi çekici değil; uzun vadeli oynamak, 15 dakikalık şöhret peşinde koşan insanların dolu olduğu bir dünyada modası geçmiş bir yaklaşım. Ancak Stirling ve koçları, bu ilk üç maçta deneyim kazanarak ve adım adım ilerleyerek doğru bir karar verdiler.
Kaynak: https://www.ufc.com/news/navajo-stirling-playing-the-long-game-ufc-belgrade