Birçok yıl boyunca, Mandel Nallo, UFC dışında mücadele eden en iyi Kanadalı yeteneklerden biriydi. Ülke genelinde çeşitli organizasyonlarda dövüşerek kariyerini inşa etti ve Bellator ile sözleşme imzalayıp sektördeki ikinci en büyük organizasyonda sekiz dövüşlük bir seriye başladı.
Ancak MMA camiasında yer alan herkesin söyleyebileceği gibi, sporu sıradan bir şekilde takip eden veya varlığından yalnızca dolaylı olarak haberdar olan insanlar için bu durum, onun UFC'de dövüşmediği için pek de iyi bir dövüşçü olmadığı anlamına geliyordu. Bu hafta sonu Winnipeg'de, Nallo, İngiliz veteran Jai Herbert ile ilginç bir karşılaşmada Octagon'a ilk adımını atacak ve nihayet yeteneklerini sporun en büyük sahnesine taşıyacak.
Nallo, geçen Eylül ayında Dana White’ın Contender Series'inde Cage Warriors şampiyonu Samuel Silva'yı birinci rauntta durdurarak UFC hafif sıklet kadrosuna katıldığını belirterek, “UFC'de dövüşme şansımın olmaması büyük bir kayıp olurdu,” dedi. “Bu, bu işi bir meslek olarak yapmak isteyen herkesin en büyük hayali. Bellator'da olduğum zamanı hatırlıyorum ve bu hiç de kötü bir durum değildi; ‘burada olmaktan mutluyum. Para için kafeste dövüşüyorum; daha ne isteyebilirim?’ diyordum. Ama bir noktada UFC'de yer almazsam kariyerime bir haksızlık olmuş gibi hissederdim.”
“Buna ek olarak, MMA'yı dolaylı olarak izleyen veya sıradan hayranlar için bu tek şey,” diye ekledi gülerek. “Ben Bellator'da iyi dövüşçülerle dövüşüyordum ve insanlar ‘Neden UFC ile sözleşme imzalamıyorsun? Bunu hiç düşündün mü?’ diyorlardı. İnsanlara MMA yaptığınızı söyleyebilirsiniz, ama UFC'de dövüştüğünüzü söyleyene kadar, ‘Bu adam biraz şaka gibi’ diyorlar.”
36 yaşındaki Tristar Gym temsilcisi kesinlikle bir şaka değil; kariyeri boyunca %100 bitirme oranıyla 14-3'lük bir rekor elde etti ve yıllarca sporun etrafındaki herkesin en yüksek seviyede rekabet edebilecek bir yetenek olarak sürekli bahsettiği gizli mücevherlerden biri olarak durdu.
Kaynak: https://www.ufc.com/news/mandel-nallos-time-has-finally-come