Japonya'nın karma dövüş sanatları tarihine rağmen, UFC'de şampiyonluk kemeri kazanmış bir Japon dövüşçü olmaması şaşırtıcı bir gerçekliğini koruyor.
Japonya'dan sadece yedi atlet UFC şampiyonluğu için mücadele etti ve bu mücadelelerin çoğu on yıldan fazla bir süre önce gerçekleşti, örneğin genç Kyoji Horiguchi'nin UFC 186'da Demetrious “Mighty Mouse” Johnson ile flayt tartı kemeri için savaştığı zaman.
Road to UFC serisinin tanıtılması, Oktagon'da yarışan Japon atlet sayısında hafif bir artışa yol açtı ve ülkenin ilk UFC şampiyonunun yakında ortaya çıkabileceği hissini yeniden canlandırdı. “Eğer birisi Japonya'dan şampiyon olursa, bu Japon MMA endüstrisi üzerinde büyük bir etki yaratır,” diyen Keiichiro Nakamura, Şubat ayında Sezon 4 tüylü tartı turnuvasını kazandı. “Kemer kazanmayı denemek istiyorum. Bu, Japon MMA endüstrisinde yeni bir yıldız yaratma olasılığını açar.”
Kai Asakura ve Tatsuro Taira, UFC altınını hedefleyen en son Japon atletlerdir. Asakura, tanıtımında flayt tartıda mücadele etti ve bu yılın başlarında 135 pound kategorisine geçti, Taira ise UFC 328'de Joshua Van ile rekabetçi bir mücadelenin beşinci raunduna kadar savaştıktan sonra mevcut şampiyona yenildi.
Nakamura'nın aklında şampiyonluk hayalleri olsa da, her bölümde zirveye giden yolun ilk adımının UFC Fight Night: Cortes Acosta vs Walker'da Ollie Schmid'e karşı mücadele ile başladığı da biliniyor. Bu yılın başlarında Avustralyalı Sebastian Szalay'ı yenerek UFC kadrosuna katılan 27 yaşındaki Nakamura, yılın geri kalanını bir sakatlıktan iyileşmekle geçirdi, ancak aynı zamanda altın arayışına çıkmak için gereken şeyleri geliştirmek için de büyük bir enerji harcadı.
Kaynak: https://www.ufc.com/news/keiichiro-nakamura-introducing-japans-new-hopeful-ufc-vegas-124